額定電流是指電機在額定電壓下工作時的電流(如單相電機為220V，三相電機為380V)。

電機啟動時，啟動電流為額定電流的5 ~ 7倍，因為電機啟動時會有勵磁電流，從而建立磁場。

國家機械設(shè)備設(shè)計標準是，設(shè)備的機械軸扭矩換算成成功率后，在適應電機時將軸功率放大1.12-1.15倍，就是電機選定的功率。那么設(shè)備運行時，電機的運行功率(或運行電流)通常是其額定功率的0.85倍左右，這就是正常的運行功率(或運行電流)。

當電機運行功率達到額定功率(或額定電流)時，設(shè)備的實際運行狀態(tài)已經(jīng)超過了額定機械設(shè)計功率(雖然設(shè)備不能顯示機械過載)。所以電動機運行在額定電流狀態(tài)下是設(shè)備連續(xù)運行在超負荷狀態(tài)下，此時電動機運行狀態(tài)是不正常的（雖然還能夠正常工作）。

電機額定電流出現(xiàn)后，特別是在額定電流下連續(xù)運行的狀態(tài)下，電機的溫升迅速上升。長時間連續(xù)運轉(zhuǎn)10-59000小時：首先軸承油干，出現(xiàn)抱軸故障；其次，線圈絕緣層變色，然后變脆，后開裂，絕緣損壞。

鑒于以上兩點，在國家機床電氣控制標準中，電機控制電路繼電器的整定值設(shè)定為電機額定電流的0.95-1.05倍。也就是說，當電機在額定電流狀態(tài)下連續(xù)運行時，熱繼電器動作，在短時間內(nèi)切斷主電源線。此時機械設(shè)備是在過載狀態(tài)下工作的，但是機械過載出現(xiàn)在電機運行電流上。